Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Гермес перенесся в одно из своих самых любимых мест – встарое святилище, построенное на острове Делос в Эгейском море. В течениенескольких тысячелетий здесь не угасал священный огонь. Жрецы преданно служилиему, и дым от жертвенных курильниц поднимался к небу. Сидя на берегу моря,плещущего пенными волнами, он предавался размышлениям.

Хотя Гермес входил в сонм богов-олимпийцев, он не разделилпечальной участи остальных античных божеств, сошедших со сцены вскоре послетого, как погиб Александр Великий и поднялась Византия, давшая первые росткиунылого рационализма. Античные боги не смогли прижиться в новом, изменившемсямире; когда же возникла новая религия, это окончательно низвергло их с высотОлимпа. Покинутые своими прежними почитателями, лишенные былой славы,объявленные вымышленными, несуществующими богами, Зевс и Гера, Арес и Афродита,и бог огня Гефест, и совоокая Афина, и Артемида-охотница, и веселый Дионис, иостальные божества были вынуждены покинуть Подлунный Мир, и с этих пор влачилижалкое призрачное существование где-то на задворках Вселенной, в виртуальномпространстве, названном Ностальгией, словно в насмешку над прежним могуществомдревних божеств. Это была юдоль печали, весьма напоминавшая греческим богаммрачное царство Аида.

Лишь одному из двенадцати бессмертных богов удалось избежатьухода из Подлунного Мира, да и то лишь благодаря одному из своих многочисленныххобби. Этим счастливчиком оказался Гермес, прославившийся как весьма искусныймаг. Люди всех времен и народов питали живой интерес к чародейству иволшебству. Гермес, обладавший огромным талантом в этой области, вскорепрославился как самый выдающийся из магов. Благодаря ему магия началаформироваться как отдельное направление человеческой деятельности. Он первымперевел магию на научную основу. Один из его фундаментальных трудов в этойобласти, Corpus Hermeticum, ошибочно приписываемый Корнелию Агриппе, сталнастольной книгой всех магов эпохи Возрождения. Можно сказать, что Гермесоставался полноправным божеством на протяжении всей этой эпохи. Однако Гермеспрославился не только среди астрологов, алхимиков и магов. Обладая редкимталантом по части розыска пропавших вещей, он оказался весьма полезен и простымсмертным. Его почитали также как покровителя медицины – ведь на некоторых изображенияхон держал кадуцей – сувенир, который он прихватил с собой из Древнего Египта (вте далекие времена он уже пользовался широкой популярностью; египтяне звали егоТот).

Гермес слыл добродушным и приветливым божеством; к тому же,не в пример остальным богам, он был весьма демократичен и не заставлял своихпочитателей лезть из кожи вон только затем, чтобы обратить на себя егобожественное внимание. Маги всех времен и народов вызывали его, и он охотнообщался с этими учеными мужами. До сих пор, однако, ему не приходилосьсталкиваться с откровенной непочтительностью смертных. Ведь в ученых кругахГермес пользовался огромным авторитетом, и маги, время от времени вызывавшиеГермеса, чтобы поговорить с ним на научные темы, всегда были вежливы ипредупредительны. Случай с Питером Вестфалом был первым в многолетней практикеГермеса. До сих пор никто еще не осмеливался применить грубую силу, чтобызаставить величайшего из магов делать что-либо независимо от того, нравится этоему или нет. И, конечно, подобное обхождение весьма раздражало Гермеса. Бедабыла в том, что он не знал, как ему выйти из того ужасного положения, в котороеон попал из-за нелепой случайности – древнего талисмана, попавшего в рукиневежды.